みんなが繋がる、サードプレイスとしての建築

壁となる本棚は大人が視認できる高さにして空間を遮らない仕様になっている

『えんえん』という名前には、子どもの泣き声の「えんえん」、人との「縁」、滝尾保育園（えん）と羽田東公園（えん）など、多くの想いが込められています。この建物は2025年に竣工を迎えましたが、運営する保育士さんや地域住民が自ら手を加え、共に育てていく“成長する建築”だと思っています。実際、庭の「えんえん野原」は「シモキタのはら広場」などを手がけた専門家にプロデュースしてもらい、地域の人々と一緒に植栽をしたり、ベンチをつくったりするワークショップを幾度も重ねてきました。自分たちで育てたハーブを摘んでお茶を飲んだり、畑で採れたものをキッチンで調理する。こうした「食べる」「育てる」といった根源的な活動が、建築という枠を超えて、時間をかけて育んでいく地域全体のコミュニティを耕し始めています。
運用が始まって以来、現場では想像を超える賑やかな光景が日常的に繰り広げられています。計画段階では「保育の現場をオープンにするのは防犯上難しい」という保守的な意見もありましたが、壁の高さを「子どもの目線では守られ、大人の目線では覗き合える」という絶妙な位置に設定したことで、地域全体で子どもを見守る自然な空気が醸成されました。放課後に立ち寄った小学生がスタッフに学校での出来事を話し、和室でゲームに興じる横で、高齢者が静かに新聞を読んでいる。家の延長というか、サードプレイス的な場所として機能しています。とくに、保守派だった園長先生が、完成後に誰よりもこの場所を誇りに思ってくださったことは、何よりうれしかったですね。
今後は、この場所をさらに多角的に活用していく構想があります。例えば、オープンスタジオを利用したうどん屋の開業や、夜間の会議室利用、さらには地域のカラオケサロンやクラブ活動の拠点としての開放など、保育士さんたちから次々とアイデアが生まれています。また、現在は一時預かりが中心ですが、将来的には医療的ケア児を預かるためのリノベーションにも対応できるよう、設備的な下地はすべて整えてあります。制度が整うのを待つのではなく、まず建築という場を先行させ、そこに生まれる活動を通じて新しい制度を呼び込んでいく。
『えんえん』の心地よさや快適さが地域全体に浸透していくには、10年、20年とかかるかもしれません。でも、そうなったときこそ、この場所が本当の意味での「地区の家」になる。皆で過ごした思い出の場所でもあり、これからの居場所になってほしいと思っています。