LIXILトイレ進化論

井戸田さんが入社した76年には、普及を図るために、コストが抑えられるシートタイプ「サニタリーナF1」も発売された。既存の便器の便座を交換するだけで、シャワートイレにできる製品だ。
「開発当初、シャワートイレは1台ずつ完全な手づくりでした。モーターや送水ポンプ、ヒーター、サーモスタットやファンなどの部品を調達し、常滑の本社工場の片隅で自分たちで配線し、組み立てていました。生産台数は年間で数百台ほどでしたからラインを組むには及びませんが、お客さまは全国にいらっしゃいます。当時は故障も多く、全国から修理の依頼が入りました」。電気系統に不具合が起きると、しばしば井戸田さんたちは作業服をスーツに着替えて顧客を訪ねた。「修理が終わると、お客さまがいろいろなことを話してくださる。それが次の開発、改良にたいへん役に立ちました」。
なかでも大きかったのは、女性がビデの機能を望んでいるとわかったことだった。シャワー洗浄をビデとして利用している女性も多かった。そこで、81年発売の「サニタリーナC1」では「チャーム洗浄」という付加機能を初めて実現。レバー操作でシャワー洗浄ノズルを移動させ、ビデとしても使うというものだった。これが「おしりとビデは洗う部分も違うし、洗い方も違うでしょう」という女性たちの声によって、さらに進化していった。88年の「シャワートイレ500シリーズ」で女性専用の「レディスノズル」が誕生し、2本のノズルが装備されたのである。
「レディスノズル」は大きなターニングポイントだったと井戸田さんは振り返る。「ここでシャワートイレは完全に女性に目を向けた製品になりました」。これをきっかけに女性の立場に立ったシャワートイレをつくる方向へ開発がシフトしていった。
「いまは男女を問いませんが、当時はトイレを掃除するのは女性のかたが多く、清潔に、掃除をしやすくという強い思いがありました」。井戸田さんが修理のために便器本体からシャワートイレを外すと、「そこの隙間をずっと掃除したかったんです」と訴えるような声がかかるのを何度となく経験した。「女性の視線がやがて、2000年代のお掃除リフトアップ機能や、継ぎ目のないキレイ便座につながっていきました」。
　90年代の便蓋・便座が自動開閉する「フルオート便座」や、「フルオート便器洗浄」も、ユーザーの声に耳を傾けて生まれたものだった。